日本最南端の波照間島への航路

石垣空港から波照間島までの航路は、琉球エアーコミューター（ＲＡＣ）がBN-2B型機（通称 アイランダー、9名乗り）にて運航運航していましたが、石垣＝波照間線は2007年（平成19年）は、11月30日で運航を終了しました。
そして、波照間への航路を強く望む島民や観光客の声に応えるべく、新たに株式会社エアードルフィン（沖縄県那覇市字鏡水150番地）がRACからアイランダーの機材を買い取る形で運航が再開されました。石垣島から波照間島まで通常なら高速船で１時間ですが、海が荒れると船はすぐに欠航になりますし、仮に船が出ても風の強い日は相当揺れ２時間以上かかる場合もあります。私も一度、大荒れの日に乗船し２時間の地獄を味わいました。体は空中に浮くし、お尻は痛いし、とうとう我慢できず。。。
台風が近づいたときは１週間以上も船が出ず物資が不足したり病院に通院もできず観光客も渡れないし経済的にも大きな影響を受けてしまいます。
そんな、南の島の島民にとって飛行機は絶対無くして欲しくないのです。

石垣−波照間 午前1往復・午後1往復 所要時間：25分
定期便ではなく、乗り合いの不定期便となっております。
予約状況によって時刻が決まる仕組みとなっているため予約時に確認するシステムになっています。

石垣から波照間への船は、安永観光と波照間海運が高速フェリーを運航しています。
しかし、欠航する事が多く、荒れている時に乗ると、とんでもない恐怖を味わうほどの揺れを体験する事になるかもしれません。
波照間への船は、海が荒れている日に乗るのは相当な覚悟が要ります。
高速船が大波でジャンプして着水する事もあるため、骨折した人が居たという話も聞きました。また、操舵席の窓枠が波で外れたという話も聞きました。

とにもかくにも不定期ではあるが、飛行機が残ったのは喜ばしいことです。
エアードルフィンのサイトよりの情報です。
波照間営業所の予約電話番号が携帯になっているのには驚きました。
●エアードルフィン運航状況（2008年4月1日現在）
☆　石垣−波照間便　（火・金・土・日の週４日運航）

☆ 平成１９年１２月２８日より石垣―波照間便を運航開始いたします。
　火曜日・金曜日・土曜日・日曜日の週４日運航

１日２往復
使用機材　アイランダー　９名乗り
大人料金：８，５００円
小児料金：６，５００円

■予約窓口
那覇：エアードルフィン予約センター　098-858-3363
石垣：中央ツーリストやいま支店　0980-83-5454
波照間営業所：090-9493-8060

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しかし、その後エアードルフィン社の親会社倒産で路線撤退との事です。
2008年11月から運休状態が続いていたエアードルフィン社が親会社の倒産で撤退したため、竹富町では、那覇〜粟国などにアイランダーを運航している第一航空と、波照間路線就航に向け、折衝しているとの事です。（八重山毎日新聞2009年7月12日参照）
やはり9人乗りでは採算面で厳しいのでしょうね。船に乗れない観光客や島の人の利便性を考え、竹富町も補助などしながら何とか頑張って再開して欲しいものです。

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